Arnhem kijkt terug op indrukwekkend Airborne-weekend

ARNHEM - Het afgelopen weekend stond Arnhem en omgeving in het teken van het herdenken van de Slag om Arnhem, de pijnlijke evacuatie die volgde en de zware strijd die in en rondom de stad is geleverd. Burgemeester Marcouch is dankbaar dat de Airborne-spirit ook dit jaar weer op indrukwekkende wijze tot uiting kwam: “We maken de herdenking toekomstbestendig door samen te werken aan vrede.”

Voor de 81e keer stond Arnhem, in de Eusebiuskerk en de Berekuil, stil bij de moed en onbaatzuchtigheid van Britse en Poolse militairen die de stad in september 1944 tegen de klippen op poogden te bevrijden. Met toespraken van burgemeester Ahmed Marcouch, generaal-majoor Hanke Bruins Slot en Caroline Frost werd de strijd die destijds is geleverd, herdacht. Kransen werden gelegd door onder meer minister Brekelmans van defensie en de ambassadeurs van Polen, het Verenigd Koninkrijk en het Arnhemse college van B&W.

Ontvreemde plaquette permanent vervangen

Even daarvoor werd op de iconische John Frostbrug een vernieuwd monument onthuld, als permanent vervanger van de eerder dit jaar ontvreemde plaquette. En later op de avond beleefde een bomvolle Rijnkade ademloos het muzikale verhaal van Major Robert Cain, die in Arnhem zo dapper vocht. Het weekend kreeg op zaterdag een perfect vervolg met een 3-1 zege van Vitesse tijdens de jaarlijkse Airborne-wedstrijd.

Burgemeester Ahmed Marcouch kijkt met trots terug op de herdenking, vertelt hij. “Wat een indrukwekkend weekend vol Airborne-spirit hebben we gehad. Met bijna 30.000 mensen op de kade, nul incidenten en een gemoedelijke sfeer lieten we samen zien wat saamhorigheid en eerbied betekent.”

De burgemeester vervolgt: “Mijn grote dank en complimenten gaan uit naar onze politie, boa’s, veiligheidsteams en vrijwilligers, met een inzet van slechts een tiental politiemensen is dit veilig en waardig verlopen. En ook de supporters die op zaterdagavond aanwezig waren in een uitverkocht GelreDome verdienen lof: de goede sfeer en de prachtige spandoeken ter ere van de veteranen en hun families raakten me diep.”

Herdenking van groot belang

Marcouch benadrukt het belang van de jaarlijkse herdenking. Voor Arnhem, maar ook voor de rest van het land. Hij legt uit: ‘We herdachten de Slag om Arnhem, waar de basis is gelegd voor vrijheid in het hele land. We stonden ook stil bij de gedwongen evacuatie die volgde en de verwoesting van onze stad, maar ook de veerkracht waarmee Arnhem zich wist op te richten. Maar in onze eerbied ligt ook een pijnlijke vraag besloten: hebben wij werkelijk geleerd van de offers die toen zijn gebracht? Want hoe kan het dat we toekijken bij de genocide in Gaza? Hoe kan Rusland dood en verderf blijven zaaien in Oekraïne, en zelfs Polen opnieuw in onveiligheid brengen? Wie doorbreekt dit patroon, wie durft de ommekeer te brengen?”

Marcouch besluit: “Misschien ligt het antwoord dichterbij dan we denken. Want vrede begint bij onszelf. Iedereen kan eraan bijdragen, iedereen draagt verantwoordelijkheid. In het besef dat we met velen zijn – velen die hunkeren naar vrijheid, verdraagzaamheid, menselijkheid en respect. Dát is het meest betekenisvolle eerbetoon aan de helden van toen: dat wij hun offers vertalen naar een gezamenlijke verantwoordelijkheid voor vrede vandaag. Zo blijft onze jaarlijkse herdenking niet alleen indrukwekkend, maar ook toekomstbestendig.”