World's Best News: terugdringen malaria
In een recent blog 'the Gates Notes' schrijft Bill Gates over de grote hoeveelheid slachtoffers door malaria. Alleen al in de 20e eeuw, maakte malaria meer slachtoffers dan alle oorlogen wereldwijd sinds de late middeleeuwen.
Naar schatting waren er in totaal 435 duizend slachtoffers door malaria in 2017, waarvan ruim 400.000 mensen in Afrika. Eén van de redenen hiervoor is beschreven door Ralf Bodelier in de Groene Amsterdammer. Hij schreef dat de belangrijkste reden het verbod op DDT is. DDT is een pesticide dat er in de rest van de wereld voor gezorgd heeft dat malaria verdwijnt. Bill Gates denkt dat malaria kan worden verminderd door het toepassen van moderne technieken. Een belangrijke techniek heet 'gene editing'. Hierbij wordt ervoor gezorgd dat de vrouwelijke malariamuggen zich niet meer kunnen voortplanten. Dit kan worden gedaan door middel van een bewerking van het DNA van de vrouwelijke malariamuggen. Gates hoopt gene editing rond 2026 te kunnen invoeren. Er komen dan nog wel een aantal juridische en politieke obstakels bij kijken. Ook is er verzet vanuit onder andere Helen Wallace, hoofd van milieuorganisatie Gene Watch UK. Het is dan ook nog niet zeker of de techniek gene editing ingevoerd zal worden. Het goede nieuws hierbij is, dat het aantal malariadoden al is gedaald. Sinds 2010 is het slachtoffers aantal met één-derde afgenomen. In 2010 stierven er nog 75 mensen per 100 duizend mensen aan de ziekte. In 2017 was dit aantal teruggedrongen naar 44 sterfgevallen per 100 duizend mensen. Dit is gerealiseerd door het gebruik van muggennetten, antimuggen-smeersels, betere diagnose en medische zorg. Ook het droogmaken van natte gebieden heeft hieraan bijgedragen. De moderne techniek gene editing moet er voor zorgen dat het aantal doden nog meer zal afnemen of misschien malaria de wereld uit helpen, waardoor er niemand meer sterft aan de ziekte.