Bouw nieuwe Ayasofya-moskee na 23 jaar eindelijk van start

ARNHEM - Na 23 jaar plannen maken, locaties zoeken en tegenslagen verwerken, is de bouw van de nieuwe Ayasofya-moskee in Arnhem officieel begonnen. Dat werd zondag 18 oktober feestelijk gevierd aan de Stokerstraat. Burgemeester Ahmed Marcouch gaf samen met het moskeebestuur het symbolische startsein door het eerste beton voor de fundering te storten.

De feestelijke middag gaf alvast een voorproefje van de gastvrijheid die de nieuwe moskee moet uitstralen. Bezoekers werden hartelijk ontvangen met koffie, thee en lekkernijen. Er werden handen geschud en felicitaties uitgewisseld. Ook buurtbewoners waren nadrukkelijk uitgenodigd. De geloofsgemeenschap wil dat de moskee straks een plek wordt waar mensen samen kunnen bidden en elkaar ontmoeten, maar waar ook andere Arnhemmers van harte welkom zijn.

Een langgekoesterde wens

De komst van de nieuwe moskee kent een lange voorgeschiedenis. Sinds 2003 wordt gewerkt aan plannen voor een nieuw gebouw. Onder meer aan de Hommelseweg, Rosendaalsestraat en Hemonylaan werden locaties onderzocht en plannen ontwikkeld. Meer dan eens leek een oplossing dichtbij, maar ging deze uiteindelijk toch niet door.

Voor voorzitter Bahaeddin Budak is de nieuwbouw de bekroning van 23 jaar inzet. Hij noemt de moskee zijn levenswerk. Samen met vele anderen bleef hij zich inzetten voor een geschikte plek, ook wanneer plannen opnieuw strandden.

Burgemeester Marcouch sprak tijdens de bijeenkomst zijn grote waardering uit voor die volharding. “Al dat wachten moet u soms moedeloos hebben gemaakt. Nog meer omdat wat u vroeg helemaal niet buitensporig was. Het enige wat u wilde, was een geschikte plek voor uw geloofsgemeenschap om samen te komen.”

Het huidige gebouw voldoet al lange tijd niet meer aan de behoeften van de gemeenschap. De nieuwe moskee krijgt ruimte voor ongeveer vijfhonderd mensen en biedt straks mogelijkheden voor gebed, onderwijs, jongerenactiviteiten en ontmoeting.

Vrijheid van godsdienst

Marcouch verbond de bouwstart ook aan een bredere boodschap over de positie van moslims in Nederland. Volgens de burgemeester moeten zij zich nog te vaak verdedigen voor de manier waarop zij hun geloof beleven en zichtbaar maken. Hij verwees daarbij naar de discussies over hoofddoeken bij boa’s en de politieke ophef over iftarmaaltijden bij de politie.

De burgemeester benadrukte dat de vrijheid van godsdienst voor iedereen gelijk moet gelden. “Grondrechten zijn geen gunsten die de meerderheid aan een minderheid verleent. Ze zijn er juist om iedereen te beschermen, ook wanneer anderen een andere overtuiging hebben.”

Volgens Marcouch moeten de belangen van omwonenden bij bouwplannen uiteraard zorgvuldig worden afgewogen. Maar bezwaren tegen een gebouw mogen niet voortkomen uit een afwijzing van de mensen die er hun geloof willen beleven. “We hoeven elkaars geloof niet te delen om elkaars vrijheid te verdedigen”, hield hij de aanwezigen voor.

Als de bouw volgens planning verloopt, wordt de nieuwe moskee over twee jaar opgeleverd.