Opening European Transplant Games markeert start van internationale sportweek

ARNHEM - De European Transplant Games zijn zondagavond officieel geopend door minister Sophie Hermans, gedeputeerde bij de provincie Gelderland Helga Witjes en locoburgemeester Tjienta van Pelt in Musis & Stadstheater in Arnhem.

Na een indrukwekkende vlaggenparade van de 24 Europese deelnemende landen, inspirerende optredens en toespraken werd het internationale multisportevenement voor orgaan- en stamcelgetransplanteerden en mensen die dialyse ondergaan feestelijk geopend. Daarmee is een week gestart waarin sporten en bewegen, ontmoeting en het vieren van het leven centraal staan.

Celebrate life

De openingsceremonie stond in het teken van het centrale thema ‘Celebrate Life’. Met dit motto vieren alle betrokkenen het leven na transplantatie op een sportieve manier. Het is een aanmoediging voor alle getransplanteerden en mensen die dialyseren om sport en bewegen ook een plek te geven in hun leven. Want het helpt om weer mee te doen. In je sociale omgeving. Op je werk. In de sport. In het leven. ‘Celebrate Life’ vormde daarmee ook de rode draad tijdens de ceremonie, waarin de kracht van sport en bewegen, het vieren van het leven én de verbinding met elkaar centraal stonden.

Een ceremonie vol verbinding en betekenis

Voorafgaand aan de ceremonie kwamen deelnemers van de Walk & Talk en Ride & Talk samen aan bij Musis, twee laagdrempelige side-events waar ontmoeting en bewegen samenkomen. Bij aankomst werden zij onder luid applaus onthaald. Daarna volgde de presentatie van de 24 landen op het podium één voor één. Een moment van trots, blijdschap en internationale saamhorigheid.

Tijdens de ceremonie werd een minuut stilgestaan bij de kracht en veerkracht van deelnemers én bij de onmisbare rol van donoren, hun families en levende donoren. Daarna bracht Zang-en Theaterschool Nijmegen het ETG-anthem ‘Your Song is My Song’ ten gehore, waarbij de emotie in de zaal voelbaar was.

Een ander bijzonder moment was de eedaflegging door de jonge atleten Britse Cerys en de Nederlandse Maud. Namens alle deelnemers spraken zij met deze belofte hun commitment uit aan fair play, respect en verbondenheid gedurende de Games.

Daarna volgde het langverwachte officiële openingsmoment. Samen met Menno Loos (Stichting Europese Transplantatie Spelen Nederland), Peter Kreilkamp (European Transplant and Dialysis Sports Federation), Karsten Zeh (European Heart & Lung Transplant Federation), Maud, Cerys, de minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, gedeputeerde van provincie Gelderland en locoburgemeester van Arnhem werd het startsein gegeven. Onder een feestelijke vuurwerkshow werden de Games officieel geopend.

Belang van sport en inclusie

Gedeputeerde Helga Witjes benadrukte het belang van sport en inclusie: “In de provincie Gelderland vinden we dat iedereen moet kunnen sporten en bewegen. Jong en oud, rijk of minder rijk, met of zonder beperking. Sporten brengt mensen samen en maakt mensen blij. Met de komst van de European Transplant Games naar Gelderland laten we zien dat sport, gezondheid en (samen)leven hand in hand gaan. Voor iedereen. Ook als je een orgaantransplantatie hebt ondergaan of dialyseert. De verhalen van deelnemers inspireren en laten zien wat er mogelijk is.”

Minister Hermans voegde toe: “Deze Games laten zien dat we gelukkig kunnen rekenen op geweldige gezondheidszorg en medische mogelijkheden die mensen een nieuw leven kunnen geven. En vervolgens biedt sport de kans om weer écht mee te doen, terug te keren in het leven en te leven zoals we dat allemaal doen.”

Start competitie en programma

Zondagochtend 21 juni gingen de Games van start met de 30 kilometer road race wielrennen in Tiel, de enige sportlocatie buiten Arnhem. Tot en met zaterdag wordt in vijftien sporten gestreden op verschillende locaties in en rond Arnhem, met Sportcentrum Valkenhuizen als hoofdlocatie.

Voorzitter Menno Loos van de Stichting Europese Transplantatie Spelen Nederland, organisator van het evenement, is trots dat de Games in Nederland plaatsvinden: “Voor mij persoonlijk betekenen deze Games veel. Jaren geleden raakte ik betrokken bij initiatieven om de wetgeving rondom orgaandonatie in Nederland te verbeteren. In die periode ontmoette ik talloze transplantatiepatiënten, wier verhalen een blijvende indruk op mij hebben gemaakt. Hun optimisme, doorzettingsvermogen en dankbaarheid hebben mijn kijk op wat transplantatie werkelijk betekent gevormd. Als organisatie hebben we ons lange tijd voorbereid op dit evenement. Maar het echte hart van deze Games zit niet in de locaties, ceremonies of competities, maar in de deelnemers.”

Special events om te vieren, te herdenken, te eren en te inspireren

Naast het sportprogramma staan er deze week meerdere special events op de agenda. Op woensdag 24 juni vindt in het Nederlands Openluchtmuseum de Culturele avond plaats, een moment waar sport, cultuur en ontmoeting samenkomen.

Op vrijdag 26 juni staat de Circle of Life centraal, een ceremonie waarin wordt stilgestaan bij donoren en hun families. Het moment draait om dankbaarheid, verlies en hoop en symboliseert de voortdurende cirkel van leven en geven. Voor veel deelnemers is dit een van de meest indrukwekkende en emotionele onderdelen van de week.

De Games worden afgesloten met een galadiner en een sluitingsceremonie, waarin wordt teruggeblikt op de bijzondere week, prestaties worden gevierd en diverse prijzen worden uitgereikt.

European Transplant Games 2026

Er is leven na een transplantatie. Dat is wat de European Transplant Games laten zien. Dit inspirerende multisportevenement vindt van 21 t/m 27 juni 2026 plaats in Arnhem. Meer dan 700 atleten uit 24 Europese landen komen samen, onder aanmoediging van hun families en vrienden, donoren en nabestaanden.

Zij nemen het tegen elkaar op in vijftien verschillende sporten, nemen deel aan inspirerende side events en bijzondere samenkomsten. Naast het sportieve evenement wordt er een podium gecreëerd om samen met maatschappelijke partners meer mensen richting een actieve en sportieve leefstijl te bewegen, door beslissers, beleidsmakers, politici en onderzoekers samen te brengen en te inspireren op dit vlak.