Mega Wandel Marathon voor vijfde keer succesvol
AlgemeenARNHEM - In Arnhem vond 30 mei de vijfde editie van de Mega Wandel Marathon van Stichting het Gehandicapte Kind plaats. Bijna 1.100 deelnemers deden mee om zo hun steentje bij te dragen voor een samenleving waarin kinderen met een handicap kunnen opgroeien samen met leeftijdgenoten zonder handicap. Helaas worden kinderen met een handicap nog te vaak buitengesloten.
Deelnemers van het inclusieve wandelfeest konden kiezen uit vier afstanden (4, 10, 21 en 42 kilometer) die allemaal toegankelijk waren voor wandelaars met én zonder beperking. Iedereen kon meedoen: ook met een rolstoel of runningframe.
Voor elke afstand klonk een speciaal startsein, waarvan de 10 kilometer werd gegeven door paralympisch alpineskiër Niels de Langen en de 4 kilometer door acteur en danser Juvat Westendorp. Burgemeester Ahmed Marcouch was bij de feestelijke afsluiting en nam samen met de kinderambassadeurs van Stichting het Gehandicapte Kind de cheque met een bedrag van 225.328 euro in ontvangst. Dit bedrag draagt bij aan projecten die samen spelen, sporten en naar school gaan voor alle kinderen mogelijk maakt.
Gelijke kansen voor alle kinderen
De vier wandelroutes startten op verschillende momenten. Het officiële startschot voor de 42 kilometer werd om 07.00 uur gegeven door Rebecca Gerritse (directeur Stichting het Gehandicapte Kind) en Astrid Huitink-Jacobs (directeur Bio Vakantieoord).
Om 10.30 uur gaf oud-kinderambassadeur Joël samen met André Cats (directeur Topsport NOC-NSF) het startsein voor de 21 kilometer.
Kinderambassadeurs Kirsty en Yunqi gaven om 13.00 uur samen met paralympisch alpineskiër Niels de Langen het startsein voor de 10 kilometer.
Veel kinderen met een handicap gaan ver weg van huis naar school of ze sporten op aparte verenigingen. Voor Niels de Langen is dat één van de redenen om zich vandaag in te zetten voor deze kinderen. “Gelukkig ging ik vroeger, samen met vrienden zonder handicap, naar een school en sportvereniging in mijn buurt. Helaas is dat voor veel kinderen met een beperking niet weggelegd. Daarom zet ik mij vandaag in tijdens de Mega Wandel Marathon: gelijke kansen voor alle kinderen, dus ook voor kinderen met een handicap.”
De Mega Wandel Marathon brengt mensen samen
De kortste route (4 kilometer) startte om 14.00 uur. Hiervoor gaf acteur en danser Juvat Westendorp samen met kinderambassadeur Turan het startsein. Juvat Westendorp vertelt dat de Mega Wandel Marathon over meer dan alleen bewegen gaat: “Het brengt mensen samen. Uit eigen ervaring weet ik hoe belangrijk het is dat kinderen met een handicap gewoon méé kunnen doen en niet buitengesloten worden. Daarom doe ik mee, om bij te dragen aan dit doel en anderen te motiveren om ook in beweging te komen.”
Dat veel kinderen met een handicap vaak nog niet mee kunnen doen en buitengesloten worden, blijkt ook uit het meest recente onderzoek (2025) van Stichting het Gehandicapte Kind: ruim één op de drie kinderen met een handicap komt nooit bij een speelplek in hun buurt. Van de kinderen die dat wél doen, speelt meer dan een kwart daar vaak alleen.
Ook Anneloes van der Lans vindt dat dat moet veranderen en daarom liep ze samen met haar zoon Ruben (7) de 4 kilometer. "Wij doen mee aan de Mega Wandel Marathon omdat we geloven dat alle kinderen samen moeten kunnen sporten, spelen en leren, op een manier die bij hen past. Soms vraagt dat om een aanpassing of een beetje creativiteit, maar er is meer mogelijk dan je denkt! Ruben heeft achondroplasie, een vorm van dwerggroei. Voor ons is het vanzelfsprekend dat hij overal aan mee kan doen, op zijn eigen manier. Gewoon meedoen en erbij horen geeft Ruben zelfvertrouwen en dat is heel belangrijk voor zijn ontwikkeling.”
Feestelijke afsluiting
Rond 16.00 uur was de feestelijke afsluiting van het wandelfeest. De burgemeester van Arnhem, Ahmed Marcouch, was hierbij aanwezig. De burgemeester vertelt: “Het maakt me trots dat dit prachtige evenement opnieuw in Arnhem plaatsvindt. De Mega Wandel Marathon laat zien waar we als stad voor staan, namelijk: dat iedereen moet kunnen meedoen. Daar werken we iedere dag hard aan, want echte inclusie is simpelweg een grondrecht!”
Samen met de kinderambassadeurs nam de burgemeester een cheque met de opbrengst van 225.328 euro in ontvangst. Met dit bedrag maakt Stichting het Gehandicapte Kind onder andere speeltuinen en sportclubs toegankelijk zodat ook kinderen met een handicap zich daar welkom voelen én vriendjes kunnen maken. Hij vervolgt: “Het is hartverwarmend om te zien hoeveel mensen ook dit jaar weer in beweging kwamen voor kinderen met een beperking. En niet voor niets, want wat een geweldig bedrag is er weer opgehaald! Dat is een groot compliment waard aan zowel deelnemers als de organisatie. Deze opbrengst zorgt er namelijk voor dat er weer verder kan worden geïnvesteerd in het toegankelijk maken van sport, spel en sociale contacten voor een groep kinderen voor wie dat niet altijd vanzelfsprekend is.”
